不知是因為疲倦，還是為了掩飾，在北京時間2月24日上午召開的財報電話會上，百度公司創始人、董事長兼CEO李彥宏發言過程中數次輕咳，令電話會議的氣氛顯得頗為微妙。
這或許與百度2016年的業績表現不無相關。2016年第四季度，百度營收繼續下滑為182.12億元，同比下滑2.6%，環比下降0.22%。凈利潤方面，百度2016年第四季度大幅縮水至41.29億元，(約合5.947億美元)，同比下滑83%。
百度將利潤的大幅下跌歸因于去哪兒的影響。若不計入去哪兒的收益，按百度2015年第四季度利潤26.52億元計算，當前第四季度同比增長55.7%。但事實也不盡然。若剔除2016年第四季度滴滴并購Uber中國過程中，Uber股東百度由此獲益的17.96億元，百度2016年第四季度凈利潤23.33億元，與2015年第四季度剔除去哪兒影響后相比同期下滑12.3%。
增長乏力
從本次財報而言，百度的營收和凈利潤都走過了高速增長期。
全年數據方面，2016年，百度總營收為人民幣705.29億元(約合101.61億美元)，比2015年增長6.3%；凈利潤為116.32億元(約合16.75億美元)，相較于2015年的336.64億元(約合51.97億美元)下跌67.77%。
從2016年第四季度來看，百度的財務數據同樣并不樂觀。該季是百度連續第二個季度營收下滑，凈利潤上扣除去哪兒及優步方面的影響，同比下滑12.3%。值得注意的是，作為百度營收主力的網絡營銷，在第四季度收入161.66億元，在總營收中仍占據高達88.77%的比例。然而百度的活躍網絡營銷客戶數量則在下滑，2016年第四季度約為45.2萬家，同比下滑18.6%，2016年全年，百度活躍網絡營銷客戶數量約為98.2萬家，相較2015年下滑6.4%。
面對客戶的“逃離”，百度目前的對策是提升網絡營銷客戶平均營收增長。
2016年第四季度，百度來自每家網絡營銷客戶的平均營收約為人民幣3.54萬元(約合5099美元)，同比增長14.2%；2016年來自每家網絡營銷客戶的平均營收約為人民幣6.53萬元(約合9405美元)，同比增長7.9%。
但提升網絡營銷客戶平均營收以保持網絡營收增長，可以在多大程度上緩解百度營收壓力呢？據21世紀經濟報道記者了解，由于受到2016年“魏則西事件”持續影響，仍有用戶對百度抱持詬病，坦言寧愿選擇百度的替代品；此外國家網信辦聯合調查組對百度提出的整改措施，也直接對百度商業推廣業務產生影響。在監管壓力及用戶“注意力逃離”背景下，目前百度的競價排名業務或將呈現觸頂趨勢，營收利潤難以大幅增長的局面陷入無解。
“百度清理廣告客戶，對其收入造成明顯影響。如今百度不僅廣告主減少，廣告庫存也在減少，無論PC端還是移動端，搜索引擎都已經過了紅利期。”易觀新媒體高級分析師孫書帛告訴21世紀經濟報道記者，“不過另一方面，搜索引擎在整個市場中仍是最有效的廣告渠道之一，百度作為極大的流量入口，可以展開大量服務與內容，因此，從財報來看，還有待觀望2017年的數據。”
陣痛轉型漫長
或許是為了提振市場信心，在公布本次年度財報之前，百度早已動作頻頻。
開年之初，百度發布內部信，任命前微軟執行副總裁、人工智能專家陸奇為百度集團總裁和首席運營官，全面負責百度產品、技術、銷售、營銷運營等業務。
2月，經過農歷春節的百度繼續在人工智能“大道”上突飛猛進。一方面，除“打掃門庭”整體裁撤醫療事業部至人工智能部門之外，百度亦全資收購人機互動創業公司渡鴉科技、升級度秘團隊為事業部編制，加碼人工智能；另一方面，業內亦有消息傳出百度o2o業務人力和預算雙重縮減。
事實上，向人工智能的轉型并非一蹴而就。賽迪顧問電子信息行業高級分析師向陽向21世紀經濟報道記者展示了人工智能價值曲線，他指出，未來3年內成熟的語音產品有望通過云平臺和智能硬件平臺快速實現商業化部署，然而包括運動行為分析、管家機器人(300024)、多層神經網絡、人機協作等人工智能在內的技術，仍需要5至10年的發展。
這個過程中，無疑需要長期的研發投入。與前幾年豪擲千金廝殺O2O戰場相比，對于如今的百度，錢已成為重中之重。一位知情人士向21世紀經濟報道記者透露，百度已提高了搜索業務群的業績考核，并要求減少百度原虧損業務的補貼。另據業內人士稱，百度自去年便開始將許多百度糯米的城市員工轉為外包代理，以減少人員開支。
而在營收與利潤難有顯著起色、人工智能產品商業化部署有限的情況下，百度如今的轉型時刻，也開始變得微妙。
“我理解百度的人工智能產品回報主要體現在語音識別的產品化應用上，但這塊要跟科大訊飛(002230)在語音市場上產生競爭。”向陽告訴21世紀經濟報道記者，“百度如果實現技術領先后，可以依靠更優質的互聯網渠道，擴展橫向應用空間，創造新的語音藍海。”
但同時，向陽也直言，“百度在研發投入上還不夠”。盡管百度2016年全年在研發上的投入已高達101.51億元，占總營收14.39%，然而這依舊遠低于全球人工智能巨頭。相較之下，全球人工智能巨頭谷歌母公司Alphabet、微軟2016年全年研發投入均超過100億美元。
“百度已經在BAT的競爭中處于末尾了，”向陽表示，“考慮到人工智能的應用需要時間積累才能實現價值回報，百度的戰略轉型陣痛期還要延續至少2-3年。”
